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- Un arbre phylogénique est constitué de
branches
à l'extrémité desquelles sont placées les
espèces actuelles
et les espèces fossiles. A chaque noeud de l'arbre se trouve
non pas un fossile
mais un
ancêtre commun hypothétique.
Sur
les branches des arbres, on note, par un petit trait perpendiculaire à
la branche ou par un petit rond, la ou les
innovations évolutives
(=
caractères dérivés acquis).
- Si on considère un
ancêtre commun hypothétique
et toutes les espèces vivantes et fossiles
qui en dérivent,
ils
partagent
un certain nombre de
caractères dérivés
(d'innovations évolutives) acquis avant l'apparition de l'ancêtre
commun hypothétique.
-
On ne connait pas l'ancêtre
commun hypothétique
mais on peut dresser son
portrait robot
: ce portrait robot est la
liste de tous les
caractères dérivés
(de toutes les innovations évolutives) acquis
avant cet ancêtre commun.
-
Plus 2 espèces partagent
de
caractères dérivés,
plus elles sont proches. Exemple : l'espèce B est plus apparentée à
l'espèce E qu'à l'espèce A car elle partage plus de caractères
dérivés avec l'espèce E qu'avec l'espèce A.
- On peut insérer une
échelle de temps sur un tel arbre. Dans ce cas, on
veillera à ce que toutes les branches de l'arbre conduisant aux
espèces actuelles aient la même longueur. Les branches conduisant
aux espèces fossiles seront plus courtes et se termineront au moment
de l'extinction de l'espèce concernée.
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