Ci-dessous les représentations de l'époque de la "pomme qui se dessèche".

Jusqu’au début du XXe siècle, les géologues (à quelques exceptions près) attribuent aux continents une position fixe et immuable, les montagnes seraient dues au refroidissement de la Terre selon un effet de pomme fripée.

Suess était un géologue autrichien (1831-1914) Pour lui, le refroidissement de la Terre aurait entraîné une diminution de son volume, donc de sa surface.

Celle-ci aurait donc été mise sous compression, ce qui aurait été à l’origine et des chaînes de montagnes, et des vastes dépressions que constituent les océans.

Si cette théorie est exacte on doit retrouver à la surface de la Terre une distribution « gaussienne » des altitudes avec l’essentiel de la surface terrestre autour d’une valeur moyenne d’altitude – 2500 mètres.