Les maladies cardiovasculaires, une cause de mortalité fréquente

Les maladies cardiovasculaires causent un décès sur trois, en France (environ 150 000 décès). Elles peuvent affecter les veines (phlébites), les  artères (AVC [= accident vasculaire cérébral], anévrismes) ou le cœur (infarctus du myocarde). Ainsi, on dénombre 40 000 cas de morts subites dues à un trouble du rythme cardiaque en France.

L'infarctus du myocarde est la conséquence d'une obstruction des artères coronaires alimentant le muscle cardiaque. Un des premiers stades de la maladie est l'athérosclérose : une plaque  (= athérome) constituée d'un dépôt graisseux (notamment du cholestérol) se forme dans la paroi de l'artère. Ainsi peu à peu la lumière de l'artère (= espace où passe le sang) se réduit. L'athérome peut ainsi obstruer l'artère : un caillot se forme alors et peut interrompre la circulation du sang. Cette partie du cœur qui n'est plus irriguée dégénère et le cœur perd localement ses propriétés contractiles : c'est l'infarctus.