Un antibiotique (du grec anti : «contre», et bios  «vie») est une molécule qui détruit ou bloque la croissance des bactéries.
Un grand nombre d'antibiotiques sont des molécules naturelles, fabriquées par des micro-organismes, des champignons (ex : pénicillines (produites par le champignon "pénicillium") ou d'autres bactéries. Ces dernières les produisent pour éliminer les bactéries concurrentes avec lesquelles ils sont en compétition dans leur biotope. Les antibiotiques agissent de manière spécifique sur les bactéries, en bloquant une étape essentielle de leur développement : synthèse de leur paroi, de l'ADN, des protéines, production d'énergie, etc.

La céfotaxime est un antibiotique bactéricide de synthèse. Il agit en inhibant la synthèse de la paroi bactérienne.

Rq : les antibiotiques agissent seulement contre les bactéries, ils sont inefficaces contre les virus et les autres micro-organismes pathogènes.