Les continents comprennent des ensembles rocheux d'âges variés:

Vous savez que l'âge d'une roche correspond au temps écoulé depuis la fermeture du système, c'est à dire la solidification d'un magma.

                      Pendant une phase de collision, les forces de compression génèrent un épaississement de la croûte. Cela va entrainer les roches en profondeur, ce qui va les porter dans des conditions de pression et de température élevées et ainsi provoquer leur fusion. Le magma généré va ensuite se solidifier et une nouvelle roche sera forme. Ainsi à chaque fois qu'une chaîne de montagne se forme, de nouvelles roches plus récentes sont formées.

Les terrains continentaux d'âge différents sont donc les témoins de plusieurs phases de formations de chaine de montagne.

              On appelle cycle orogénique, ou cycle de Wilson, la succession d'évènements conduisant à la formation d'une chaîne de montagnes puis à sa destruction.

- l'étape de fracturation continentale, en contexte de divergence permet la mise en place d'une dorsale océanique

- en contexte de divergence, pendant l'océanisation, la dorsale océanique permet la mise en place de lithosphère océanique

- en contexte de convergence, la subduction océanique provoque la disparation de lithosphère océanique dans l'asthénosphère

- en contexte de convergence, l'affrontement de deux lithosphères continentales constitue la collision.

l'érosion des reliefs permettra de revenir à un continent plus aplani et éventuellement de débuter un nouveau cycle.

Les deux orogénèses les plus récentes sont :

- l'orogénèse Alpine qui débute il y a 65Ma d'années.

-l'orogenèse Varisque (ou hercynienne) qui se déroule à la fin du Primaire, de 420Ma à 250Ma environ.

Le Limousin est une région dont la géologie témoigne de l'orogenèse Varisque :