La rétine est composée de plusieurs couches de cellules. Parmi ces cellules, les photorécepteurs sont des cellules nerveuses qui contiennent des pigments photosensibles. Quand ces pigments absorbent la lumière, un message nerveux est transmis au cerveau par l'intermédiaire du nerf optique.

Il existe deux catégories de photorécepteurs : les cônes et les bâtonnets, qui ont des propriétés différentes.