Les engrais apportés en excès sont solubilisés dans l'eau de pluie quittent ainsi la parcelle : on parle de lessivage ou de lixiviation.

 Prolifération d'algues vertes sur une plage bretonne, due à un excès de nitrates dans l'eau.

La pollution des eaux de surface  et les risques des nitrates sur la santé humaine