Un basalte en pillow lava (ou basalte en coussins) est issu de la solidification d'une lave qui a été émise par le volcanisme sous-marin au niveau des dorsales océaniques. Sortant à une température de 1 000 à 1 200 °C, la lave se couvre d'une pellicule de verre qui, n'étant pas complètement refroidie, forme une sorte de baudruche souple, progressivement gonflée par la lave qui continue d'être émise. On aboutit ainsi à des empilements de boules en forme de coussins ou de polochons d'une taille de un à plusieurs mètres, sur de grandes épaisseurs.

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