Dans une forêt, les pertes d'énergie sont compensées par une énergie solaire abondante.

Afin de déterminer le rendement énergétique d'un agrosystème, on réalise le bilan des entrées et des sorties.

Les entrées correspondent à l'énergie apportées par l'homme sur le site de production ou consommées lors du transport ou de la fabrication d'un intrant.

Les sorties correspondent à l'énergie contenue dans la biomasse exportée de l'écosystème.