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Les Paranthropes - autrefois
regroupés dans les "Australopithèques" dits robustes -
sont datés entre 2,6 et 1,2 millions d'années. Ils sont
essentiellement connus par trois espèces dont Paranthropus boisei.
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Paranthropus boisei d'Olduvai (Tanzanie)
décrit par Mary et
Louis Leakey en 1959 (Il avait
primitivement été nommé par ces auteurs Zinjanthropus
boisei .
Le crâne type est OH 5 (Olduvaï Hominid 5) qui provient de tanzanie.
Cette espèce est connue par des restes provenant de Tanzanie, de la basse
vallée de l'Omo en Éthiopie, du Kenya et au Malawi dans des terrains datés de 2,2 à 1,4 million d'années
(Ils sont datés de 1,2 millions
d'années au Kenya). Ils sont représentés par des restes crâniens,
mandibulaires et dentaires. Ils présentent de grandes affinités avec les
Australopithèques d'Afrique du Sud, raison pour laquelle ils sont regroupés
dans les Paranthropes. La capacité crânienne est évaluée entre 475 et
530 cm3 . La morphologie crânienne traduirait un fort dimorphisme sexuel.
Cette espèce présente les plus grandes dimensions de prémolaires et
molaires connues actuellement parmi les Hominidés.
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L'habitat de ces Paranthropes aurait été constitué d'une savane boisée
relativement sèche. Avec une dentition adaptée à la consommation
de racines et de tubercules, les paranthropes sont en moyenne plus grands
(1,55 mètre), plus lourds (50 kg) et ont des crânes, sans front,
renfermant un cerveau plus volumineux (550 cm3) que les australopithèques,
mais ils demeurent, comme les premiers hommes, dépendants des arbres.
En résumé, les Paranthropes (anciennement Australopithèques robustes) possèdent
un crâne robuste avec une crête sagittale et nucale plus ou moins marquée
selon le sexe. La face est concave, prognathe avec un bourrelet massif
au-dessus des orbites continu au-dessus de l'orifice nasal. Le maxillaire
et la mandibule sont très massifs avec de grosses molaires et prémolaires
et petites dents antérieures. L'émail des dents est très épais. Le
squelette post-crânien peu abondant est robuste laissant supposer une
possibilité de bipédie mais de type simien.
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Pour comparer un crâne de Paranthropus
boisei avec un crâne humain et un crâne de Chimpanzé : cliquer
ici
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