Wadati en 1930 puis Benioff en 1955 notent la disposition remarquable des foyers sismiques au niveau des fosses profondes : ils se répartissent selon un plan incliné, nommé depuis plan de Wadati-Benioff, plan qui part de la fosse et plonge dans le manteau.

Par ailleurs, les techniques de tomographie sismique qui s'intéressent aux anomalies des vitesse de progression des ondes sismiques (plus rapides ou au contraires plus lente par rapport aux moyennes constatées) permettent de mettre en évidence que la plaque plongeante est particulièrement froide (observer les teintes bleues) et donc rigide.