La matière organique ingérée par un jeune veau ou une vache est ici l'herbe et donc appartient au maillon des producteurs (dans un élevage intensif cela peut être tout autre chose !). Cette matière organique est à la fois pour l'animal qui s'en nourrit, source de matière et source d'énergie.

Une partie non négligeable de la matière ingérée (herbe) n'est pas assimilée : elle se retrouve dans les selles de l'animal.

Une partie importante de la matière assimilée est utilisée comme source d'énergie et donne des pertes importantes par le mécanisme de respiration.

En définitif, une petite partie (10 %) de la matière organique ingérée est utilisée comme source de matière permettant la croissance effective du veau ou de la vache.