L'enzyme b lactamase est une protéine qui a une fonction enzymatique : la surface de cette molécule possède une  fossette (= site actif) qui reconnait parfaitement la forme spatiale de l'antibiotique "céfotaxime".  L'antibiotique s'y insère et est dégradé par certains acides aminés du site actif. Escherichia coli a donc la propriété de détruire l'antibiotique et ne plus subir son effet inhibiteur. On dit que la bactérie devient résistante à l'antibiotique.

On remarquera, en dehors du site actif, trois fragments provenant de la dégradation de la molécule "céfotaxime".

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