Les ultra violets (UV) : agents mutagènes

[ Les UV utilisés dans l'expérience sont de type C et de longueur d'onde de 254 nm.

[ La molécule d'ADN possède la propriété d'absorber la lumière UV à 254 nm. Cette absorption d'énergie par l'ADN entraîne la formation de dimères de thymines adjacentes (cf. schéma ci-contre) ce qui provoque des cassures au sein de la molécule due à des distorsions de la double hélice.

[ Dans la majorité des cas, ces cassures vont être réparées par les enzymes impliquées dans la réplication de l'ADN (endonucléases...). Mais ces enzymes peuvent commettre des erreurs qui se traduisent par des nucléotides non appropriés dans la séquence de l'un des brins ; trois types d'erreurs (= mutations) peuvent alors se produire :

+ Substitution : un nucléotide est remplacé par un autre dans la séquence.

+ Délétion : un nucléotide est supprimé dans la séquence.

+ Insertion : un nucléotide est ajouté dans la séquence.