Origine de l'énergie interne terrestre (2/3)

Après accrétion, la planète Terre se différencie: les enveloppes croûte terrestre, manteau et noyaux se mettent en place; ces mécanismes de différenciation se sont traduits par un important dégagement d'énergie gravitationnelle accompagnée d'énergie de compaction; c'est lors de cette phase de différenciation que s'est formée l'atmosphère primitive (dont la composition gazeuse était très différente de l'atmosphère actuelle). On pense qu'une grande partie de ces énergies a été libérée très tôt, lors de l'individualisation du noyau, tandis qu'une autre subsiste encore et entretient notamment le fonctionnement du champ magnétique terrestre. Le noyau périphérique liquide contient une partie de cette énergie thermique initiale et la restitue progressivement au fur et à mesure qu'il cristallise pour donner la graine (chaleur latente de changement d'état). Une autre partie de l'énergie thermique latente pourrait être piégée dans le manteau interne du fait de la faible conductivité thermique des roches qui le constituent.

Dans tous les cas, cette énergie thermique latente ne peut expliquer à elle seule le flux géothermique actuel: il existe obligatoirement d'autres sources de chaleur qui s'ajoutent aux pertes dues au simple refroidissement.