Conceptions du XVIIe siècle : cavités souterraines et feu central |
" Pendant longtemps, on s'est imaginé que l'intérieur de notre globe était un solide percé de cavités. Ces cavités étaient, pensait-on, de deux types: les unes étaient vides ou partiellement remplies d'eau; reliées entre elles en un immense réseau, elles permettaient l'écoulement de vastes fleuves souterrains et l'existence de véritables mers intérieures (comme par exemple les cavernes souterraines de la Grèce ou de la Yougoslavie); les autres étaient au contraire remplies de laves volcaniques chaudes, de magma (ces poches magmatiques, donnant des volcans comme en Italie du Sud, au Japon, en Islande). A ce modèle d'un intérieur du globe poreux, tout au moins pour ce qui est de la croûte, se superposait la croyance en l'existence d'un "Feu central" (véritable source thermique). Cette idée, commune vers la fin du XVIIe siècle, était appuyée par diverses théories comme celle de Descartes qui postulait que la Terre était une étoile avortée: après une phase incandescente, la Terre se serait refroidie et aurait laissé se constituer une pellicule superficielle solide, la croûte terrestre; mais, le refroidissement se poursuivant, l'intérieur du globe serait resté pâteux et chaud, laissant subsister vers le centre une boule de feu, témoignage de l'époque primitive." modifié d'après le texte De la pierre à l'étoile de Claude Allègre, éditions Fayard, 1985 |
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