Les météorites
 

Du grec « meteoros » élevé dans les airs

Fragment rocheux ou métallifère, venant de l’espace et atteignant la Terre. Les poids connus varient de 1g à 60t. 

Les grosses météorites provoquent des cratères importants appelés « astroblème ». Seulement 33% des météorites sont découvertes suite à l’observation de leur chute sur terre.

 

Plus de 99% des météorites connues proviennent d’astéroïdes, dont la plupart sont situés dans la ceinture située entre Mars et Jupiter. Les autres seraient des fragments arrachés à la suite d’un choc soit à Mars  soit à la Lune.

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1. Les chondrites

les chondrites sont constituées de grains métalliques et de globules de silicates (chondres ou chondrules) comportant de l’olivine, des pyroxènes et divers minéraux accessoires inclus dans une matrice cristallisée de même nature mais enrichie en Fe, Ni et S. Ce sont les corps les plus anciens connus . Leurs âges absolus avoisinent 4 600 MA. Elles se sont formées lors de la condensation de la nébuleuse solaire et ne sont pas différenciées. Elles représentent environ 85% des chutes. Certaines très rares (Allende au Mexique - Orgueil en France) contiennent des inclusions blanchâtres d’oxyde de Ti, Al, Ca et environ 5% de carbone : ce sont les chondrites carbonées.

Composition  chimique
 O
31,0   %
 Si *
18,5   %
 Al *
2    %
 Ca *
3,5  %
 Mg *
14     %
 Fe *
4,1  %
 Fe (métallique)
23,3   %
 Na *
0,6  %
 K *
0,4  %
 autres (Ni, H, S, C, P ...)
2,6  %
* éléments présents sous forme d'oxydes dans les minéraux

2. Météorites non chondritiques (riches en plagioclases et pyroxènes)

Les météorites non chondritiques ou achondrites sont peu fréquentes (8% des chutes), pauvres en métaux, à structure grenue. Elles sont très voisines des roches terrestres accessibles. Elles proviennent de la surface de petits astéroïdes. On distingue les achondrites basaltiques à composition de basalte.  Les minéraux qu’elles contiennent montrent qu’elles se sont formées suite à la fonte de matériel chondritique et qu’elles ont subi une évolution dans le temps (refonte - haute pression - différenciation). Ce sont des météorites différenciées qui ont 10 à 30 Ma de moins que les chondrites.

Composition  chimique

 O
49,0   %
 Si *
27,0   %
 Al *
4,8   %
 Ca *
7,1   %
 Mg *
8,8   %
 Fe *
1,0   %
 Fe (métallique)
-   %
 Na *
1,5  %
 K *
0,2  %
 autres (Ni, H, S, C, P ...)
0,6  %
* éléments présents sous forme d'oxydes dans les minéraux

3. Météorites non chondritiques (riches en olivines)

Les météorites non chondritiques ou achondrites sont peu fréquentes (8% des chutes), pauvres en métaux, à structure grenue. Elles sont très voisines des roches terrestres accessibles. Elles proviennent de la surface de petits astéroïdes. On distingue les achondrites pauvres en Ca et Fe à composition proche des péridotites terrestres. Les minéraux qu’elles contiennent montrent qu’elles se sont formées suite à la fonte de matériel chondritique et qu’elles ont subi une évolution dans le temps (refonte - haute pression - différenciation).Ce sont des météorites différenciées qui ont 10 à 30 Ma de moins que les chondrites.

Composition  chimique

 O
47,0   %
 Si *
22,0   %
 Al *
1,7   %
 Ca *
2,3   %
 Mg *
24,5  %
 Fe *
2,0   %
 Fe (métallique)
-   %
 Na *
0,3  %
 K *
0,2  %
 autres (Ni, H, S, C, P ...)
-  %
* éléments présents sous forme d'oxydes dans les minéraux

4. Météorites non chondritiques (ferreuse)

Ce sont les météorites ferreuses ou sidérites (6% des météorites connues), très riches en alliages Fer - Nickel dans lesquels les métaux sont prédominants. Les minéraux métalliques s’y agencent de manière parfois spectaculaire (bandes claires de kamacites, bandes claires de taénite). Cette caractéristique est le résultat d’un refroidissement très lent au cœur des astéroïdes dont elles sont issues (1°C par millions d’années). Les minéraux qu’elles contiennent montrent qu’elles se sont formées suite à la fonte de matériel chondritique et qu’elles ont subi une évolution dans le temps (refonte - haute pression - différenciation). Ce sont des météorites différenciées qui ont 10 à 30 Ma de moins que les chondrites.

Composition  chimique

 O
  0,7 %
 Si *
-   %
 Al *
-   %
 Ca *
-   %
 Mg *
-   %
 Fe *
2,6 %
 Fe (métallique)
94    %
 Na *
-   %
 K *
-   %
 autres (Ni, H, S, C, P ...)
2,7  %
* éléments présents sous forme d'oxydes dans les minéraux

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