Toutes les extrémités des racines, qu’elles soient principales ou secondaires présentent un apex dans lequel il est possible de reconnaître 3 territoires correspondant à 3 catégories cellulaires  :

De bas en haut :

1. Des cellules en cours de division (= mitoses) ; ces cellules forment un territoire cellulaire nommé méristème : c’est la zone des divisions cellulaires. Les cellules sont de petite dimension, non allongées, sans disposition particulière. Souvent la membrane nucléaire (= membrane qui limite le noyau) est disparue et le matériel génétique prend l’aspect de filaments bien visibles. Ces cellules sont indifférenciées : elles sont susceptibles de donner n’importe quel type cellulaire du végétal. Alors que certaines cellules du méristème cesseront de se diviser - mais participeront à la structuration de la racine, on dit qu’elles se différencient - d’autres restent indifférenciées dans ce méristème et continuent à se diviser. Chez le maïs, on estime à 18 500 le nombre de cellules produites par mitoses en une heure. On nomme ce mécanisme : la mérèse.

2. Des cellules disposées en files parallèles et qui subissent un allongement progressif : elles définissent un territoire nommé zone d’élongation cellulaire. Une racine de maïs grandit de 2 mm environ par heure. On nomme ce mécanisme : auxèse.

3. Des cellules qui forment des poils absorbants en périphérie, ou des vaisseaux conducteurs de sève annelés, ou spiralés en position plus centrale : c’est la zone de différenciation cellulaire.

Cliquer sur ces zones sur le schéma ci-contre pour les découvrir.

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