Plusieurs mécanismes de régulation de l’organisme sont de l’ordre des enchaînements stimulus-réponse appelés réflexes. Au sens le plus strict du terme, un réflexe est une réponse motrice rapide et prévisible à un stimulus. La plupart des réflexes ne sont ni appris, ni prémédités, ni volontaires ; ils sont en quelque sorte intégrés à la physiologie du système nerveux. Dans bien des cas, nous avons conscience du résultat de l’activité réflexe. Si vous renversez une casserole remplie d’eau bouillante sur votre bras, vous la laisserez tomber sur-le-champ et involontairement avant même d’éprouver une douleur. Cette réponse est la conséquence d’un réflexe spinal dans lequel l’encéphale n’intervient pas. […] La plupart des réflexes peuvent être modifiés par l’apprentissage et le travail. Si vous vous éclaboussez d’eau bouillante alors qu’un petit enfant est à votre côté, vous prendrez le temps de déposer la casserole car vous savez que la laisser tomber représenterait un danger pour l’enfant.

 E. N. Marieb, Anatomie et physiologie humaines, De Boeck Université, 1999.