Informations sur la kaolinite

La kaolinite a pour formule : Si₄O₁₀Al₄(OH)₈

La kaolinite est un minéral constitué de couches successives de tétraèdres (en bleu) et d'octaèdres (en vert). Sur l'image de gauche les sommets des polyèdres sont occupés par les atomes d'oxygène en rouge alors que les atomes de Silicium occupent le centre des tétraèdres et que l'aluminium est au centre des octaèdres.

La kaolinite se forme à partir de l'altération d'un des minéraux du granite le feldspath de type anorthite en présence d'eau qui contient du dioxyde de carbone dissous :

2 CaAl₂Si₂O₈  +  4 CO₂  +  6 H₂O  →  2 Ca²⁺  +  4 HCO₃⁻  +  Si₄O₁₀Al₄(OH)₈

    2 anorthites                                                            bicarbonate           kaolinite

structure tridimensionnelle de la kaolinite

La kaolinite est un minéral à la teinte blanche très pure.

Elle est utilisée en céramique notamment pour la fabrication de porcelaines dont elle est le constituant essentiel. Le degré de pureté important des gisements Limousins est à l'origine de la qualité des porcelaines produites dans la région depuis la découverte du gisement de Marcognac par Jean-Baptiste Darnet en 1768. La carrière sera d'ailleurs achetée par le roi Louis XV dès l'année suivante. Preuve de l'importance de ces gisements pour la couronne.

aspect macroscopique d'un bloc de kaolinite