La productivité primaire brute (= P.P.B.) d'un écosystème est la production totale de matière organique, élaborée par photosynthèse, et est exprimée en kJ par m² et par an.

La matière organique qui n’est pas perdue par la respiration ni par la décomposition correspond à la productivité primaire nette (=P.P.N.).

Le rendement de la P.P.B. peut s'exprimer en faisant le pourcentage qu'elle représente de l'énergie lumineuse reçue.

Le rendement de la P.P.N. s'obtient en faisant le pourcentage de ce quelle représente par rapport à la P.P.B.